USA 2008 - Part 17 - San Francisco Bay

Descente du cable car, nous voilà sur le quai au bord de la baie de San Francisco. C’est du Quai du Pêcheur (Fisherman’s Wharf) que nous démarrons pour une petite traversée de la baie en direction de Sausalito, petite cité friquée qui se trouve de l’autre côté de l’entrée de la baie.
Au démarrage du bateau, la vue est superbe sur le skyline de San Francisco. Tous les gratte ciel sont là, bien alignés sur le front de baie. On reconnaît bien sûr l’emblème de la ville, la Transamerica Pyramid, qui porte décidemment bien son nom.

A l’avant du bateau, côté droit, nous nous rapprochons d’un autre endroit mythique, l’ile prison d’Alcatraz. Aujourd’hui désaffectée, elle aura abrité des prisonniers célèbres, dont le plus connu est certainement Al Capone. Combien auront pu s’en évader ? D’après la légende, seulement deux ou trois, et encore on n’est pas sûr qu’ils s’en soient sortis vivants. Les courants très puissants et très froids arrivant du Pacifique empêchent de nager vers San Francisco. La distance est trop importante pour envisager traverser la baie à l’opposé en direction d’Oakland. En fait il n’y a guère que Clint Eastwood (l’Evadé d’Alcatraz) ou Burt Lancaster (Le Prisonnier d’Alcatraz) qui y soient parvenus !

Les premiers prisonniers, à partir de 1934, auront pu assister, derrière leurs barreaux de cellule, à la construction de la star de la baie : le Golden Gate Bridge. Ce merveilleux pont suspendu orange, long d’environ 3km, clôt l’entrée de la baie. Inauguré en 1937, il fut pendant très longtemps le plus long pont suspendu du monde. Il lui arrive souvent d’être caché par la brume. On a de la chance.

Avant l’arrivée à Sausalito, un petit coup d’œil vers l’arrière. San Francisco s’est éloignée. Nous découvrons maintenant dans son entier l’autre énorme pont qui traverse la baie, le Oakland Bay Bridge, en deux parties puisqu’il repose au milieu sur l’ile au Trésor (Treasure Island).

Got the blues from my baby
Left me by the San Francisco Bay.
This big ocean liner took her so far away.
If she ever comes back to stay
Well, that'll be another brand new day
Walking with my baby down by the San Francisco Bay
(San Francisco Bay Blues – Eric Clapton / Unplugged)

Sonnez les Cloches, Sonnez !

Pour fêter la renaissance du petit Jésus, chaque année, les cloches, à Pâques, décident toutes d'aller rendre visite à leur (saint) père, à Rome. En cours de route, ne me demandez pas pourquoi -parce que c'est sans doute un miracle et que les miracles, par définition, ça ne s'explique pas - les cloches laissent tomber des petits animaux en chocolat dans les jardins. On a quand même du bol, parce qu'imaginez un peu ce que ça donnerait si les cloches décidaient de nous envoyer des enclumes à la place! En tout cas, c'est jour de fête pour les petits enfants qui se font un plaisir d'aller fouiller dans les futaies. Pour Joachim, on peut parler de pêche miraculeuse ! Pour Gabrielle, il a quand même fallu aider un peu pour trouver le petit poussin parce que c'est pas facile d'explorer les fourrés en poussette.

Pour la prochaine fois, il faudrait que les cloches pensent à multiplier les camions en plastique parce qu'il commence à y avoir compétition ! Gabrielle n'est pas vraiment d'accord pour lâcher le morceau et Joachim pense qu'il était là avant et que le droit d'ainesse, ça devrait bien vouloir dire quelque chose. C'est pas facile l'apprentissage du partage des richesses ! Il y a d'ailleurs des tas de patrons qui ne doivent pas avoir eu l'habitude, dans le temps, de partager leur camion.

Mademoiselle Gabrielle, très contente d'elle, a fini de vider le panier de jouets. Un petit sourire pour Papy ! Merci !

USA 2008 - Part 16 - Cable Cars

Jeudi 28 Août : Savez vous quel est le seul véhicule à figurer dans la liste du patrimoine Mondial de l’UNESCO ? Ce sont les fameux Cable Cars de San Francisco. Ils sont incontournables pour tout visiteur digne de ce nom. Ils ont été créés aux environs de 1870. Ce sont des bus en bois qui sont tractés sous terre par un câble. A l’origine, il y avait huit lignes différentes qui quadrillaient la ville. En 1947, un projet de remplacement par de vulgaires bus est annoncé et provoque une révolte des habitants de San Francisco. Il est finalement décidé de conserver 4 lignes qui existent toujours.

La plus empruntée est certainement la ligne Powell, qui démarre au centre ville, à Union Square pour se terminer au nord, sur les quais de la baie, à Fisherman’s Wharf. Dans la dernière descente, la vue plongeante sur la baie et sur l’ile-prison d’Alcatraz est magnifique.

Comme tout se visite aux USA, on peut rentrer dans l’usine en briques rouges, le Cable Car Barn Museum, et voir au sous-sol la machinerie qui fait inlassablement tourner les câbles des 4 lignes restantes. Vous retrouvez tous les éléments d’un musée : documents, premières voitures du XIXème, lanternes à gaz, boutique souvenirs (ne pas rater le morceau de câble usé dans son emballage)….mais surtout des explications. Comment prendre les virages à angle droit et comment font les conducteurs pour attraper et relâcher le câble qui circule en permanence à 15 km/h sous la chaussée.

Je vous laisse découvrir le tableau ci-dessus qui explique comme le grip-man (celui qui actionne la grosse pince depuis la cabine) procède pour les différentes manœuvres. Si vous ne pigez pas, demandez à Kiki, il est beaucoup plus calé que moi. En tout cas, si on vous propose de conduire un cable car pour job de vacances, passez à la salle de muscu avant votre départ pour San Francisco, parce que c’est physique !

San Francisco, San Francisco
Her lover’s arms were open wide
Where the gates of golden
Waits with charms unfolding
Hold that cable car up there with pride
I gotta ride
(San Francisco – Brian Wilson and Van Dyke Parks / Orange Crate Art)